| A partir de la década de 1870, el Estado argentino llevó a cabo una ofensiva militar en el Chaco y la Patagonia, áreas habitadas principalmente por pueblos indígenas. En el norte, las operaciones comenzaron durante la presidencia de Sarmiento y se continuaron bajo sus sucesores, mientras que en la Patagonia se desarrolló la "Conquista del Desierto" entre 1878 y 1885. El evento más destacado fue la "Expedición al Río Negro" (1879), dirigida por el general Julio A. Roca. A la par de las campañas militares, se realizaron expediciones científicas para mapear y reconocer los nuevos territorios, con el objetivo de fortalecer la soberanía nacional y establecer límites claros con los países vecinos, en un contexto de disputas territoriales. |
Julio A. Roca asumió la presidencia en 1880, tras haber sido ministro y uno de los principales impulsores de la campaña al Río Negro. Sabía que la ocupación de vastos territorios recién conquistados presentaba grandes desafíos. Su visión geopolítica difería de la de su antecesor, Adolfo Alsina. Alsina había optado por una ocupación gradual con fortines y una zanja para proteger principalmente a Buenos Aires, dejando fuera a provincias como Córdoba y Cuyo. Esta estrategia respondía a intereses económicos centrados en los ganaderos de Buenos Aires. En cambio, Roca adoptó una postura más ofensiva, buscando una ocupación integral del territorio y asegurando las fronteras no solo con los países vecinos, sino también con las provincias internas, especialmente en relación con Chile. |
En 1884, bajo el gobierno de Julio A. Roca, se promulgó la Ley Orgánica de los Territorios Nacionales (Ley 1532), que organizó y unificó los territorios conquistados bajo el control directo del Estado Nacional. Esta ley estableció los Territorios Nacionales de Misiones, Formosa, Chaco, La Pampa, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, anulando las normativas previas de 1872, 1878 y 1881.
Roca presentó la ley ante el Senado destacando que los territorios serían "gestación de nuevas provincias" que, con el tiempo, se incorporarían plenamente a la Nación. Estos territorios estarían bajo la autoridad federal, que nombraba a sus gobernadores, secretarios y jueces de paz, encargándose de la administración y el desarrollo económico y poblacional de las regiones. El objetivo era su gradual integración a la Nación como provincias plenas. |
Bajo la presidencia de Julio A. Roca, la Ley 1532 de 1884 organizó los territorios nacionales, subordinados al Estado, para consolidar la soberanía sobre las tierras recién conquistadas. La ocupación militar de estos territorios se veía como un acto de soberanía, con el objetivo de poner límites a los países vecinos y asegurar el control territorial mediante la construcción de infraestructura, como ferrocarriles y puentes. Roca promovió la "argentinización" de estas regiones, habitadas mayoritariamente por indígenas o extranjeros, a través de la educación, la infraestructura y la administración centralizada. Además, realizó viajes por el sur del país para consolidar el poder del Estado, considerándolos como actos de visibilidad y consolidación del poder. |